我們通常會被「光纖」與「光纜」兩個名詞混淆，光纖是光纜的核心部分，纖芯它質地脆，易斷裂，因此需要外加一保護層。光纜主要是由很多根光纖（細如頭發的玻璃絲）和塑料保護套管及塑料外皮構成。

         光纜從屋外至屋內的過程中可分為空架，地下道，直接埋設，管道間鋪設，室內用。

         光纖收發器隨從光纜也分為單模光纖收發器和多模光纖收發器；此外還有傳輸速度10M/100M/1000M的區別；多模傳輸距離可達5KM，單模還有傳輸距離的分別，有的可以傳輸20公里，大功率可用于120公里的；有普通的在兩根纖芯上分別傳送和接收數據的，還有光波復用在一根纖芯上就能完成多組數據收發的。

         光纖收發器是網絡數據傳輸中必不可缺少的一種設備，用戶在采購時對光纖收發器與光電轉換器分不清楚，到底是不是同一產品？

        光電轉換器指的是把光信號轉換為電信號， 那么其中的電信號有很多種分為E1 2M信號，和以太網信號，這種光電轉換器我們稱之為：光纖收發器也亦稱光纖交換機。

         光纖收發器：是將光信號轉換為以太網信號就是俗稱的光貓，光纖收發器其實也是一種光電轉換設備光信號轉換為E1信號的設備稱為光端機。

         光電轉換器是用局域網中光電信號的轉換，而僅僅是信號轉換，沒有接口協議的轉換。一般用在園區網內較長距離，不適于布雙絞線的環境。不過隨著網絡技術的發展，這倆者基本可以統一為同一種設備了。 

那么光纖收發器在數據傳播過程中起到什么作用呢?

        企業在網絡建設時直接使用光纖為傳輸介質建立骨干網，而內部局域網的傳輸介質一般為銅線，如何實現局域網同光纖主干網相連呢?這就需要在不同端口、不同線形、不同光纖間進行轉換并保證鏈接質量。光纖收發器的出現，將雙絞線電信號和光信號進行相互轉換，確保了數據包在兩個網絡間順暢傳輸，同時它將網絡的傳輸距離極限從銅線的100米擴展到100多公里(單模光纖)。