由于對硅三極管而言，其基射極接面之正向偏壓值約為0.6伏特，因此欲使三極管截止，Vin必須低于0.6伏特，以使三極管的基極電流為零。通常在設計時，為了可以更確定三極管必處于截止狀態起見，往往使Vin值低于 0.3伏特。 (838電子資源)當然輸入電壓愈接近零伏特便愈能保證三極管開關必處于截止狀態。欲將電流傳送到負載上，則三極管的集電極與射極必須短路，就像機械開關的閉合動作一樣。欲如此就必須使 Vin達到夠高的準位，以驅動三極管使其進入飽和工作區工作，三極管呈飽和狀態時，集電極電流相當大，幾乎使得整個電源電壓Vcc均跨在負載電阻上，如此則VcE便接近于0，而使三極管的集電極和射極幾乎呈短路。在理想狀況下，根據奧姆定律三極管呈飽和時，其集電極電流應該為﹕
   

    因此，基極電流最少應為：
   

    上式表出了IC和IB之間的基本關系，式中的β值代表三極管的直流電流增益，對某些三極管而言，其交流β值和直流β值之間，有著甚大的差異。欲使開關閉合，則其Vin值必須夠高，以送出超過或等于(式1) 式所要求的最低基極電流值。由于基極回路只是一個電阻和基射極接面的串聯電路，故Vin可由下式來求解﹕
   

    一旦基極電壓超過或等于(式2) 式所求得的數值，三極管便導通，使全部的供應電壓均跨在負載電阻上，而完成了開關的閉合動作。
    總而言之，三極管接成圖1的電路之后，它的作用就和一只與負載相串聯的機械式開關一樣，而其啟閉開關的方式，則可以直接利用輸入電壓方便的控制，而不須采用機械式開關所常用的機械引動(mechanical actuator)﹑螺管柱塞(solenoid plunger)或電驛電樞(relay armature)等控制方式。
    為了避免混淆起見，本文所介紹的三極管開關均采用NPN三極管，當然NPN三極管亦可以被當作開關來使用，只是比較不常見罷了。
    例題1
    試解釋出在圖的開關電路中，欲使開關閉合(三極管飽和) 所須的輸入電壓為何﹖并解釋出此時之負載電流與基極電流值解﹕由2式可知，在飽和狀態下，所有的供電電壓完全跨降于負載電阻上，因此
   

    由方程式(1) 可知
   

    因此輸入電壓可由下式求得﹕
   

    圖 用三極管做為燈泡開關 
    由例題1得知，欲利用三極管開關來控制大到1.5A的負載電流之啟閉動作，只須要利用甚小的控制電壓和電流即可。此外，三極管雖然流過大電流，卻不須要裝上散熱片，因為當負載電流流過時，三極管呈飽和狀態，其VCE趨近于零，所以其電流和電壓相乘的功率之非常小，根本不須要散熱片。