從結構上來說，NPN三極管的中間是P區(qū)（空穴導電區(qū)），兩端是N區(qū)（自由電子導電區(qū)），而PNP三極管正相反。
從使用上來說，NPN三極管工作時是集電極接高電壓，發(fā)射極接低電壓，基極輸入電壓升高時趨向導通，基極輸入電壓降低時趨向截止；而PNP三極管工作時則是集電極接低電壓，發(fā)射極接高電壓，基極輸入電壓升高時趨向截止，基極輸入電壓降低時趨向導通。

NPN 是用 B→E 的電流（IB）控制 C→E 的電流（IC），E極電位最低，且正常放大時通常C極電位最高，即 VC> VB> VE。
PNP 是用 E→B 的電流（IB）控制 E→C 的電流（IC），E極電位最高，且正常放大時通常C極電位最低，即 VC< VB< VE。