許多工程師都認為：為了使照相機、照明燈和軟件共同工作，視覺系統將需要巨額預算，并面臨眾多棘手的難題。如今，功能強大的微處理器和高密度存儲芯片使得供應商能夠提供小型、廉價的視覺傳感器，這些傳感器可以輕而易舉地處理精細復雜的檢測任務。對于那些需要定期維護和編程的老式、昂貴設備而言，這些傳感器的使用會越來越多。

此外，小型的廉價傳感器還令工程師們能夠在生產線上增加檢驗設備，而在過去，由于成本高昂，不太可能這么做。在生產線上增加檢驗工序有助于迅速地發覺缺陷，并防止不合格的產品流入其他的工序。一旦不合格品被傳感器檢測到，則將立即下線，并標明原因。

諸如Cognex和Banner Engineering等公司提供了多種功能各異的視覺傳感器。顧客可以選擇簡單的存在/不存在檢測器或者具有幾何圖形對比和圖形特征檢測能力的精細視覺系統。傳感器的起售價從1000美元到2000美元不等。

視覺傳感器提供了圖形用戶接口（GUI），該GUI令您能夠輸入有關檢驗對象以及您希望在某一物體上搜尋的特征的信息。一部通過以太網電纜連接的膝上型電腦用作GUI顯示器和數據輸入終端。視覺傳感器的開發無需具備機器視覺算法方面的知識。

傳感器“學習”多半將涉及已知良品以及逐漸接近已知不良類的產品的一幅或多幅圖像的捕獲。然后，您就可以確定所關心的區域。

Banner Engineering負責視覺傳感器的公司業務經理Jeff Schmitz說：“比如，您很可能需要檢驗蜂窩電話小鍵盤。您將想象一個已知‘合格’蜂窩電話小鍵盤，并在希望檢驗的按鍵周圍畫一條分界線。接著，軟件將把每個被檢小鍵盤的圖像與存儲圖樣進行對比，以獲得一個百分比匹配值。”

視覺傳感器將做出“通過/不通過”的判定，并生成一個導致即時動作的輸出。不過，它們也可與其他設備進行通信。

Cognex公司負責DVT產品線的產品市場經理Conner Henry說：“DVT傳感器提供了通信工具，這些工具控制以太網接口來與大多數采用一種標準協議的裝置（從可編程邏輯控制器到機器人）進行通信。由于針對每種協議都采用了統一的系列建立步驟，因而使得新用戶能夠容易地與其他設備進行視覺信息通信。”

以太網接口還可使視覺傳感器與主機進行通信，從而能夠把檢測結果傳送至由第三方提供的統計過程控制軟件。而且，有些傳感器網絡還讓您能夠同時監視來自每個聯網傳感器的圖像。這些產品證明：采用小巧封裝確實帶來了好處。