GeKu公司為Characteristix公司設(shè)計(jì)、安裝了一套新的生產(chǎn)單元。借助于ABB的六軸IRB 140機(jī)器人，可以在18～20s內(nèi)完成30個(gè)模塑件的圖案轉(zhuǎn)印和澆口切除操作，從而使生產(chǎn)效率提高了100%以上。

如果你住在英國或歐洲其它國家，就很有可能擁有一件Characteristix公司的產(chǎn)品。這家總部設(shè)在康沃爾的公司專業(yè)生產(chǎn)各類塑料制品，從生日徽章、擺件、垂飾、小雕像、鉛筆飾品到冰箱磁鐵、塑料回形針等等，應(yīng)有盡有。許多著名的卡通人物也成為了這家公司的生產(chǎn)對象，如巴布建筑師、蜘蛛俠、怪物史萊克等。這些產(chǎn)品造型逼真、活靈活現(xiàn)。

Characteristix公司創(chuàng)建于1997年，隸屬于Gemma International集團(tuán)，由Andy Knight領(lǐng)導(dǎo)。目前Characteristix公司對自己的市場定位是：做一個(gè)“補(bǔ)缺型制造商”，專為英國或歐洲其它國家的客戶提供中小批量的短周期型產(chǎn)品，這些客戶原先多將訂單發(fā)往亞洲。

Characteristix公司的出現(xiàn)為客戶們帶來了相當(dāng)大的靈活性，他們不必再投入大量的財(cái)力來維持庫存，而只需要向Characteristix公司訂購較小批量的產(chǎn)品，就能立刻進(jìn)入生產(chǎn)與交貨的“快速通道”。此外，Characteristix公司還有一個(gè)優(yōu)勢，即能夠提供涵蓋設(shè)計(jì)和工藝的全面“交鑰匙”方案。現(xiàn)在，Characteristix公司已經(jīng)擁有了一批名聞遐邇的特許合作伙伴，如20世紀(jì)福克斯、BBC環(huán)球、迪斯尼、環(huán)球影視、華納兄弟等。

早先Characteristix公司使用的生產(chǎn)設(shè)備是2臺20世紀(jì)80年代的70t級注塑機(jī)。但由于使用年限已久，2臺機(jī)器故障頻發(fā)，有時(shí)一個(gè)月內(nèi)累計(jì)要發(fā)生160h停機(jī)。此外，Characteristix公司同時(shí)還面臨的一個(gè)難題是，客戶們要求每件產(chǎn)品的價(jià)格每年下調(diào)5%。面對這些問題，Characteristix公司最終決定更換新的設(shè)備。

在2002年末到2003年初的這段時(shí)間里，Characteristix公司相繼添置了2臺Krauss Maffei注塑機(jī)。新設(shè)備的投入使用使操作時(shí)間立即縮短了30%，不僅實(shí)現(xiàn)了無故障運(yùn)行，而且生產(chǎn)環(huán)境也變得清潔有序。據(jù)Andy Knight先生介紹，由此產(chǎn)生的效益，一部分作為設(shè)備購置的資本償還，其余則通過降價(jià)形式回報(bào)給客戶。

然而，距離每年削減5%成本的要求仍然很遠(yuǎn)。Characteristix公司不得不求助于DTI旗下的制造咨詢服務(wù)（MAS）公司，希望尋求進(jìn)一步提升生產(chǎn)效率、降低成本的良方。在評估了Characteristix公司的各項(xiàng)要求后，MAS公司建議其至少對一部分生產(chǎn)設(shè)備進(jìn)行自動化改造。受該項(xiàng)建議的啟發(fā)，Characteristix公司在Interplas 2002展會上觀看了產(chǎn)品演示后，欣然與ABB公司的合作伙伴GeKu公司展開了自動化項(xiàng)目的合作。

Andy Knight回憶說：“我們對GeKu公司最感興趣的是其在自動化注塑技術(shù)方面的專長。在展會上，他們演示生產(chǎn)了印有圖文的鑰匙圈，這使我們很容易聯(lián)想到自己的主營業(yè)務(wù)。于是，GeKu公司為我們安排參觀了位于Milton Keynes的ABB客戶中心，讓我們親眼目睹IRB 140機(jī)器人的演示。IRB 140的緊湊性、準(zhǔn)確性和高效率給我們留下了深刻印象。然后，我們便開始了與GeKu公司的項(xiàng)目合作，GeKu公司幫助我們設(shè)計(jì)了新的生產(chǎn)單元。”

新的生產(chǎn)單元包括：Krauss Maffei注塑機(jī)，一臺ABB六軸IRB 140機(jī)器人，GeKu的橫梁式機(jī)器人、輸送機(jī)、氣動印花機(jī)。在新生產(chǎn)單元的一個(gè)作業(yè)周期內(nèi)，先由GeKu橫梁式機(jī)器人從Krauss Maffei注塑機(jī)中取出已經(jīng)注塑成型的模塑件，再將模塑件置入印花設(shè)備中。該設(shè)備裝有圖案轉(zhuǎn)印裝置，轉(zhuǎn)印圖像經(jīng)氣動印花機(jī)印制。然后由ABB的IRB 140機(jī)器人從印花設(shè)備中取出模塑件，放入夾緊裝置。接著，機(jī)器人手腕旋轉(zhuǎn)，露出切割工具，以切除模塑件上的澆口。一般只需18～20s即可完成30個(gè)模塑件。

由GeKu公司設(shè)計(jì)、安裝、調(diào)試的新生產(chǎn)單元使Characteristix公司的產(chǎn)量取得了跳躍式的增長，目前日產(chǎn)量已達(dá)到33000件，其中僅生日卡片徽章一項(xiàng)，每年就能為母公司Gemma International提供1000萬件，生產(chǎn)效率提高了100%以上。由于這套生產(chǎn)單元效果顯著， Characteristix公司已計(jì)劃在2006年年底安裝第二套生產(chǎn)單元。屆時(shí)，該公司就能實(shí)現(xiàn)全無人化操作了。