在一些電源控制應用中，基于可靠性或安全性的原因，需要對阻性電源負載的工作狀態進行連續的評估。醫療設備中使用的發熱電阻就是這種應用的很好例子。為了有效果，評估時應采用連續監視電源負載電阻的方式，并且不能干擾系統的正常工作。監視系統應提供至少一個數字告警信號，該信號需要在阻值超過預設范圍時被激活。

　　帶簡單的電阻性負載電流監視功能的典型電源控制應用可以如圖1所示那樣建模，其中忽略了任何感抗現象。在這種集總模型中，U是供電電壓；I是電路中的電流；R是電源負載（純阻性）；Rp1、Rp2和Rp3代表所有寄生電阻，建模的是互連走線、連接器和任何可能的機械或電子開關（閉合時）的電阻；Rs是電流檢測電阻。設Rp是總的寄生電阻，定義為Rp = Rp1 + Rp2 + Rp3。如果U和Rp是常數，那么I在R改變時才會改變，因為Rs是常數。因此評估R的偏差只需要監視電流即可。然而在大多數情況下，實際的U和Rp不是固定不變的。事實上，即使在常見的恒壓PWM電源控制應用中，U也可能因為電源過高的內部阻抗（不良調整）和/或電壓容差而偏離期望值。寄生電阻Rp包含導線、連接器和開關的電阻，它們通常會因溫度、用途和老化的原因而發生變化。舉例來說，如果開關是功率MOSFET實現的，那么由于它具有正溫度系數，它的Rds（ON）會隨溫度的上升而增加。

　　圖1 帶簡單的阻性負載電流監視功能的典型電源控制應用。

　　很明顯，U和Rp的變化將影響基于電流的簡單電阻監視方法的精度。為了克服這個問題，可以在計算實際負載電阻（R）的基礎上進行電阻監視，方法是測量負載電流和負載電壓，然后根據歐姆定律計算它們相除的結果。現在典型的方法是在數字域中做這種除法，它要求至少一個帶兩個復用輸入通道的模數轉換器（ADC）和一些處理單元（即微控制器）。這種方法很有吸引力，特別是當系統中已經有微控制器的時候。然而，由于可靠性或安全方面的原因，用軟件完成計算任務的這種方法可能行不通，或者根本不可取。

　　例如在醫療級設備中，標準IEC 60601-1(＄0.0418)（條款14）規定，如果由可編程系統來確保至關重要的安全性，那么開發周期必須遵循規定的程序，這將使最終系統的開發和隨后的認證進一步復雜化。另外一種方法是在模擬域中執行除法操作，方法是使用精密的模擬分壓集成電路（IC）。然而，這種IC一般很昂貴，而且不很常見。不過在模擬域中，我們可以利用經典的惠斯通電橋——在低功耗電阻測量中一種很著名的電路。它將是我們討論的起點。

　　在展開討論之前，最好是將R定義為R = Rn（1+δ），其中Rn是R的歸一化值，δ是R的相對誤差，定義為δ = R/Rn – 1。另外，讓我們將閾值點δi 和δs定義為監視系統啟動故障條件信號點之外的δ值（分別對應更差和更好）。在圖2a）中，惠斯通電橋和比較器用來產生邏輯信號，指示R是大于還是小于某個閾值。很容易表明，這個電阻閾值獨立于U，它是這種電橋拓撲的一個特性。在圖2 b）中，通過在參考支路和兩個比較器中使用一個額外的電阻（R3），可以擴展拓撲，實現阻值窗口比較器。閾值點δi 和δs由R1、R2和R3之間的比值設定，因為它們確定了比較器（Ut1和Ut2）的閾值電壓。

　　圖2 惠斯通電橋拓撲。

　　雖然圖2 b）所示電路的閾值點獨立于U，但它們仍然受電源分支（圖1中所示）寄生電阻的影響。另外，比較器的共模和差分輸入電壓通常很小（R 》》 Rs）。事實上，期望的差分輸入電壓范圍與比較器的輸入偏移電壓（IOV）通常是相當的，因此會嚴重影響監視系統的精度。

　　解決方案的通用模型

　　為了克服Rp依賴性，我們可以將電流與負載電壓進行比較，而不是將電流與供電電壓U 進行比較。此外，我們可以在比較器之間進行適當的電壓調整，以克服比較器上很小的差分輸入電壓引起的參考精度損失問題。這種解決方案的通用模型見圖3，它包括寄生電阻Rp1、Rp2和Rp3。在這個模型中，負載電壓和負載電流（表示為Rs上的電壓）在施加到比較器COMP1和COMP2輸入端之前先被同相增益級電路所調整。這些增益級電路總是用運放（OPAMP）和增益確定電阻實現。

　　需要注意的是，只有當這種運放的IOV范圍比比較器的IOV更窄時，才有可能減少由于很小的差分輸入電壓引起的誤差。不過這個條件不難滿足，因為精密運放的IOV范圍通常都要比精密比較器小，這也是為什么在一些低速高精度應用中將運放用作比較器的原因。

　　圖3：通用模型。