每個人都知道什么是PC，但很多人不明白什么是嵌入式系統和嵌入式微處理器。與PC制造者不一樣，嵌入式系統的工程師不得不自己設計自己的系統。與全球PC市場不同，沒有一種微處理器和微處理器公司可以主導嵌入式系統，僅以32位的CPU而言，就有100種以上嵌入式微處理器。那么，在設計手持電話、傳真機、機器人、打印機和網絡路由器等應用產品時，應如何選擇嵌入式微處理器呢?
       僅有一種答案，那就是選擇是多樣化的。因為嵌入式系統設計的差異性極大，這就是有100種微處理器存在的原因。
      在某種情況下，性能極為重要，而在另一種情況下，低功耗又成為最關鍵的因素。另外，一些設計者會考慮支持軟件、代碼的大小以及多種渠道的資源和過去的經驗。那么，哪些因素是設計者最為關心的?
    調查上市的CPU供應商
       某些公司如Motorola、Intel很有名氣，而有一些小的公司如QED(Santa　Clara.CA)雖然名氣很小，但也生產很優秀的微處理器。另外，有一些公司，如ARM、MIPS等，只設計而并不生產CPU，他們把生產權授予世界各地的半導體制造商。
       一些半導體廠商生產的CPU不單純以傳統的封裝形式出售，而是以一種軟件模型庫方式向用戶供應ASIC設計。
       截至1997年底，所有各種形式的32位嵌入式微處理器的銷售額超過1.8億美元，如果加上PC、蘋果機和工作站，那么，幾乎每一位生活在美國的人都擁有一顆32位微處理器。Motorola傳統的68K結構仍是32位CPU的主流，雖然它起源于80年代初，但在1997年依然銷售了8000萬個，并基本上是傳統680xx芯片(00、20、40K)，另外就是683xx(60、02、32、28K)以及Coldfire。
       68K嵌入式微處理器最大的挑戰者是MIPS的授權制造商。眾所周知，MIPS屬于SGI公司，而MIPS主要做嵌入式系統，SGI工作站只是MIPS芯片銷售額的1;緊跟在MIPS后的另一個RISC芯片制造商是Hitachi的SH，SH主要在遠東銷售(日本最多)，北美則很少有人使用。
        ARM是另外一種近年來在嵌入式系統有影響力的微處理器制造商，ARM的設計非常適合于小的電源供電系統。Apple在Newton手持計算機中使用ARM，另外有幾款數字無線電話也在使用ARM。
       除MIPS、SH和ARM之外，就數PowerPC和X86了。這兩款微處理器在桌面系統用量極大，但在嵌入式系統中的影響卻不夠大。1997年，Intel、AMD及其他X86兼容廠商共生產了900萬個X86嵌入式CPU。實際上，在嵌入式X86CPU方面，AMD的工作遠比Intel多，如AMD186/188系統和AMD基于386、486Elan系統(把整個PC基成在單個芯片上)。
    選擇高性能的處理器
        如果你的設計是面向高性能的應用，那么建議你考慮某些新的處理器，其價格極為低廉，如IBM和Motorola的PowerPC。以前Intel的i960是銷售極好的RISC高性能芯片，但是最近幾年卻遇到強勁的對手，讓位于MIPS、SH以及后起之星ARM。
        另一種趨勢就是越來越多的人在磁盤控制器、數碼相機、手持電話、調制解調器等方面使用DSP。采用DSP的好處是可以大大減少系統內CPU的數目，提高效率，并使編程簡單，但是畢竟DSP不能完全替代CPU的功能。目前已經有公司宣布推出復合型的微處理器，如Motorola的M.Core(一種新一代的16/32位微處理器)，它將跨越CPU與DSP。據悉，TI、
Siemens也在開發相似的產品。
       IntelPentium無疑是一種高性能處理器，但由于其體積大、散熱差等原因，除客戶使用OEM板外，在用戶自己設計的系統中則較少使用。