在航空、船舶、兵器、汽車、模具等制造業(yè)中，經(jīng)常會(huì)有一些具有復(fù)雜形面的零件需要加工，有的零件形狀雖不復(fù)雜，但加工程序很長(zhǎng)。這些零件的數(shù)值計(jì)算、程序編寫、程序校驗(yàn)相當(dāng)復(fù)雜繁瑣，工作量很大，采用手工編程是難以完成的。此時(shí)，應(yīng)采用裝有編程系統(tǒng)軟件的計(jì)算機(jī)或?qū)Ｓ镁幊虣C(jī)琿完成這些零件的編程工作。數(shù)控機(jī)床的程序編制由計(jì)算機(jī)完成的過程，稱為自動(dòng)編程。
       在進(jìn)行自動(dòng)編程時(shí)，程序員所要做的工作是根據(jù)圖樣和工藝要求，使用規(guī)定的編程語言，編寫零件加工源程序，并將其輸入編程機(jī)，編程機(jī)自動(dòng)對(duì)輸入的信息進(jìn)行處理，即可以自動(dòng)計(jì)算刀具中心運(yùn)動(dòng)軌跡、自動(dòng)編輯零件加工程序并自動(dòng)制作穿孔帶等。由于編程機(jī)多帶有顯示器，可自動(dòng)繪出零件圖形和刀具運(yùn)動(dòng)軌跡，程序員可檢查程序是否正確，必要時(shí)可及時(shí)修改。采用自動(dòng)編程方式可極大地減少編程者的工作量，大大提高編程效率，而且可以解決用手工編程無法解決的復(fù)雜零件的編程難題。